Londoner Derbys sind immer voller Geschichten. Die Arsenal Fußballtrikots, die auf den Rängen des Emirates Stadiums nur schwach zu erkennen waren, kollidierten mit den tiefblauen Chelsea Trikotset auf den Gästeblöcken und sorgten von Beginn an für eine angespannte Atmosphäre. Das 2:1-Unentschieden, scheinbar ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit des Titelverteidigers, diente Arteta in Wirklichkeit als Lektion für seinen Jugendfreund Alonso: Chelseas Hartnäckigkeit, in den ersten fünf Minuten der ersten drei Runden ein Tor zu erzielen, war immer noch deutlich zu sehen, und die Stärke der Blues war alles andere als zu unterschätzen. Doch die rot-weißen Trikots der Gunners strahlten letztendlich eine zusätzliche Portion Meistergelassenheit aus.

Was Arsenal wirklich ermöglichte, sich von der alten Erzählung zu befreien, war, dass die Neuzugänge das Image ablegten, „nur durch Standardsituationen zu gewinnen“. Der griechische Flügelspieler Zolis, der in der vorherigen Runde wirkungslos geblieben war, machte sich in dieser Runde im heimischen Stadion sofort bemerkbar und lieferte seit seinem Wechsel zum Verein drei Assists in vier Spielen. Seine Vorstöße über den linken Flügel, seine Elfmeter von den Außenbahnen und seine Wechsel zwischen Flügel und Zentrum nutzten Lücken in der kompakten Abwehr aus. In dieser Saison erzielte Arsenal neun Tore ohne Standardsituationen und demonstrierte damit eine deutlich verbesserte Fähigkeit, gegnerische Abwehrreihen aus dem Spiel heraus zu knacken. Spieler wie Havertz und Ødegaard verlassen sich nicht mehr auf Ecken, sondern haben Ballbesitz, Tempo und Flügeldribblings zu neuen Waffen kombiniert – eine beängstigende Entwicklung für einen Titelverteidiger.

Natürlich sind auch Artetas Probleme offensichtlich: Die Belastung durch die Teilnahme an vier Wettbewerben ist weitaus größer als die eines einzelnen Derbys. Letzte Saison erreichten sie ihren Traum von der Premier League, erlitten aber im Ligapokal, FA Cup und der Champions League Rückschläge in Folge. Die Ursache lag im Ungleichgewicht zwischen Stammspielern und Ersatzspielern sowie im Mangel an Auswechslungen, wenn Spieler ständig auf dem Platz standen. Wenn sie in dieser Saison an mehreren Fronten weit kommen wollen, reicht es nicht, Spieler wie Zolis zu haben, die sofort Akzente setzen können. Sie müssen Rotation, Notfallpläne bei Verletzungen und die Dynamik in der Kabine sorgfältig managen. Die Gunners haben nun bewiesen, dass sie „mit unterschiedlichen Methoden gewinnen können“; als Nächstes müssen sie beweisen, dass sie „mit anderen Spielern gewinnen können“.