Als sich die Nations-League-Spiele im September dem Ende zuneigten, schien das Rot des Norwegen Fußballtrikots an Leuchtkraft zu verlieren – wie vom Regen ausgewaschen –, und Haaland war nicht mehr jenes Monster, das Abwehrreihen nach Belieben zerpflücken konnte. Nach seinem Doppelpack zum Auftakt geriet sein Schritt ins Stocken. Ganz anders das tiefrote Portugal Fußballtrikots, das weiterhin vor Energie sprühte; mit dem zweiten Sieg über Norwegen und der vorzeitigen Qualifikation erinnerten sie die Welt daran, dass der Fußball vor großen Namen nicht kuscht. Selbst die Aura eines Superstars bekommt Risse, wenn sie auf einen kräftezehrenden Terminkalender trifft.

Haaland trägt mehr als nur die Hoffnungen des norwegischen Angriffs auf seinen Schultern. Der drohende Schatten des Verfahrens wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten bei Manchester City sickerte während der Länderspielpause von der Vereinsebene bis in seine Muskeln durch. Es war daher bezeichnend, als er im Spiel gegen Portugal in der 67. Minute seine Auswechslung signalisierte und humpelnd vom Platz ging – nach vier Startelfeinsätzen und der vollen Spielzeit in den ersten drei Partien schrie sein Körper förmlich nach einer Pause. Der Fußball ist brutal ehrlich: Ganz gleich, wie furchteinflößend ein Torjäger auch sein mag – er besteht aus Fleisch und Blut. Überschreitet die Belastung eine kritische Grenze, schwindet als Erstes die Explosivität. Portugal wiederum wurde von einem ganz anderen Feuer angetrieben; die Kontroversen um Cristiano Ronaldo und Trainer Roberto Martínez hatten längst über das Trainingslager hinaus für Unruhe gesorgt. Die Siege überdeckten zwar die Risse, konnten sie aber nicht wirklich kitten.

Doch genau das ist die Realität des Fußballs. Niemand ist dazu bestimmt, die Nationalmannschaft ewig zu tragen, und kein Trikot ist eine Erfolgsgarantie. Haaland braucht eine Atempause, ebenso wie Ronaldos Spätkarriere behutsam gemanagt werden muss. Verletzungen, Erschöpfung und Spannungen zwischen Spieler und Trainer – das ist der Preis, den der Sport von seinen Superstars fordert. Fans lieben magische Momente, doch sie müssen auch lernen, inmitten von Pfiffen die menschlichen Grenzen hinter dem Spektakel zu respektieren. Ein gesunder Körper ist das Fundament von allem; Nur ein Paar gesunder Beine kann die Verheißung des nächsten Volleys oder der nächsten Chance auf Wiedergutmachung in sich tragen. Dem Fußball mangelt es nie an Genialität; was ihm fehlt, ist die Geduld, dafür zu sorgen, dass dieses Genie nicht allzu schnell ausbrennt.