Vor drei Wochen, im letzten Spieltag der Champions-League-Gruppenphase, ereignete sich eine dramatische Szene. Torhüter Trubin, der im SL Benfica Fußballtrikots zu Hause spielte, wurde in der 98. Minute der Nachspielzeit zum Wendepunkt. Auf Anweisung von Trainer Mourinho stürmte er in den gegnerischen Strafraum und köpfte den Ball mit seiner imposanten Präsenz ins Netz – der unglaubliche 4:2-Comeback-Sieg. Durch dieses Tor kletterte Real Madrid mit nur einem Tor Unterschied auf den neunten Platz der Gruppe und musste in die beschwerlichen Play-offs.

Das Schicksal schien bei der Auslosung der Play-offs eine Rolle zu spielen, denn Real Madrids Gegner war kein Geringerer als Benfica, genau die Mannschaft, die sie kurz zuvor besiegt hatte. Diesmal ließen die Spieler von Real Madrid Fußballtrikots eine Wiederholung dieser Tragödie nicht zu. Nach einem souveränen 1:0-Auswärtssieg und einem anschließenden 2:1-Heimsieg, der den Play-off-Doppelsieg perfekt machte, erstrahlte das weiße Trikot von Real Madrid endlich wieder im Glanz des Sieges und verkündete die Rückkehr ins Achtelfinale der Champions League. Die Enttäuschung des letzten Gruppenspiels wurde mit einer beeindruckenden Revanche vergessen gemacht.

Die Freude über den Einzug in die nächste Runde wurde jedoch schnell von der Realität überschattet. Real Madrid wurde im anstrengenden Spielplan erneut von einer schweren Verletzungsmisere heimgesucht: Top-Torjäger Mbappé fiel mit einer Knieverletzung aus, Rodrygo war gesperrt und auch Mittelfeldstratege Bellingham fehlte verletzungsbedingt. Die Ausfälle mehrerer Schlüsselspieler hatten erhebliche Auswirkungen auf die Aufstellung und die Taktik. Obwohl das Trikot von Real Madrid im Achtelfinale noch einmal glänzte, wartete als nächster Gegner entweder Manchester City oder Sporting Lissabon. Angesichts eines potenziell starken Gegners war der Weg des geschwächten Real Madrid in der Champions League von vornherein von Schwierigkeiten und Herausforderungen geprägt.