Als Wirtz an der Anfield Road erstmals das rote Liverpool Fußballtrikots in die Hose steckte, erwartete man von ihm sofortige Wirkung im Wert von 116 Millionen Pfund. Doch zurück auf dem Kontinent, im prestigeträchtigen Deutschland Fußballtrikots verwandelt er sich wieder in jenen klassischen Zehner – einen Spieler, der das Spiel verlangsamen und Fehler machen darf und dessen Spielweise durch die taktische Ausrichtung begünstigt wird. Fußball ist eine eigenartige Sache: Bei ein und demselben Spieler verschiebt schon ein einfacher Trikotwechsel das Gleichgewicht zwischen Einengung und Freiheit. Die Nationalmannschaft bietet eine Bühne, während der Verein ihm eine Prüfungsaufgabe stellt; Wirtz bewegt sich irgendwo im Spannungsfeld zwischen „Wunderkind“ und „teurer Lösung“.

Im deutschen System betrachten ihn alle – von Nagelsmann bis Klopp – als unumstrittenen kreativen Dreh- und Angelpunkt: Er genießt enorme Ballbesitzanteile und große spielerische Freiheiten; von der „Drecksarbeit“ befreit, kann er sich voll auf das Verbindungsspiel und den Abschluss konzentrieren. Ein einziger Blickkontakt zu langjährigen Partnern wie Musiala oder Kimmich genügt, um gegnerische Abwehrreihen mit einem präzisen Pass zu knacken. In Liverpool hingegen lässt das gnadenlose Tempo der Premier League kaum Raum für spielerische Eleganz. Slot fordert Ergebnisse, die Fans verlangen eine Rendite für die Investition – als die Bilanz der letzten Saison einbrach, musste der Trainer als Erster gehen. Auch wenn der neue Chef, Iraola, ihn verbal vielleicht als gesetzten Zehner ausruft, werden die Realitäten von Kaderintegration, körperlichen Zweikämpfen, Defensivarbeit und statistischen Kennzahlen schnell zu Fesseln. Die Grausamkeit des Vereinsfußballs liegt darin: Man wird nicht als Mensch eingesetzt, sondern als Wirtschaftsgut bewertet.

Die Länderspielpause wirkt wie ein Ventil, das den Druck ablässt. Wirtz lässt den Regen von Merseyside hinter sich, um wieder das deutsche Trikot überzustreifen; für Klopp besteht die Aufgabe nicht darin, an seiner Technik zu feilen, sondern sein Selbstvertrauen neu zu entfachen. Nur wenn er in dieser Länderspielphase zu jener Leichtigkeit zurückfindet, könnte Anfield endlich den kreativen Spielmacher erleben, der seinen hohen Preis wirklich rechtfertigt. Andernfalls gilt: Je teurer das rote Trikot, desto mehr wirkt der Mann darin wie ein Schuldner. Im Fußball geht es eben nicht nur darum, wer die beste Technik hat; Es geht darum, wem das System erlaubt, ganz man selbst zu sein – denn das sind diejenigen, die wirklich strahlen.